Marko pensa che Verstappen avrebbe potuto diventare campione del mondo già nel 2019
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Sono passati otto anni da quando Max Verstappen, allora appena sedicenne, fu annunciato come pilota titolare della Scuderia Toro Rosso. Aveva appena diciassette anni quando fece il suo debutto ufficiale in Formula Uno durante la prima sessione di prove libere a Suzuka. Helmut Marko afferma che la squadra ha scelto deliberatamente di lanciare l'olandese in una situazione pericolosa.
Marko definisce Suzuka "un circuito per i duri", che avrebbe dimostrato immediatamente di che pasta era fatto il giovane talento. Il consulente della Red Bull Racing credeva di aver trovato in Verstappen qualcuno che sarebbe diventato il nuovo standard, ha detto in una conversazione con Formule1.nl. Questo sospetto è stato confermato quando l'olandese è sceso in pista nella sua prima sessione ufficiale di F1, dimostrandosi subito competitivo.
Verstappen è stato gettato nella mischia
L'austriaco avrebbe voluto che Verstappen diventasse il più giovane campione del mondo di sempre, ma purtroppo non è andata così. "Penso che sia a causa di quei motori miracolosamente veloci della Ferrari nel 2019 e poi la Mercedes ha dato una marcia in più, lasciandoci di nuovo indietro con la Honda. Altrimenti avrebbe potuto diventare campione già allora", sostiene Marko.
Il 79enne di Graz ha visto Verstappen crescere enormemente dal suo debutto alla Toro Rosso. Ha visto scomparire l'impazienza dell'olandese di guidare al limite ogni giro. Nel farlo, cita un punto cruciale nella carriera del campione del mondo in carica: dopo l'incidente nei minuti finali nelle FP3 a Monaco 2018, qualcosa è cambiato per l'olandese. I danni al cambio lo hanno costretto a non partecipare alle qualifiche, per poi vedere il compagno di squadra Daniel Ricciardo conquistare la pole. "È stato allora che ho visto Max in lacrime per la prima volta", ha detto Marko.